梁啟超先生於民國十年（1921年）擬在天津辦一大學，定名為中國文化學院，並約地理學者即文化大學創辦人張其昀往任助教。此校後因經費無著，而未辦成，但張其昀對此知遇之恩，銘記心頭，以能繼任遺志而報知遇，因而在學校草創時命名為中國文化學院，而有此意。於1962年籌備之初，時任“教育部長”的張其昀决定先辦研究所，校名曰“中國文化研究所”，下分十二個學門：三民主義、實業計畫（甲）工學、（乙）農業、哲學（含教育）、文學、史學、政治、經濟、法律、地學、家政及藝術。次年五月，大學部哲學、中國文學、東方語文（內分俄文、日文、韓文三組）、英文、法文、德文、史學、地學、新聞、美術、音樂、戲劇、體育、家政、建築及都市設計等十五個學系成立，是一所綜合大學。增設大學部後創辦人張其昀原定名遠東大學，後因臺灣當局領導人蔣介石認為“遠東”為歐美之地理觀點，建議改以“中國文化”為校名。文大前身為中國文化學院與中華學術院，